我市是全国有名的“非金属矿产之乡”，目前已探明特大型矿床21个，小型矿床136个，矿产种类145种，矿藏资源总值4430亿元。其中，雄磺矿储量50万吨，居亚洲第一；石煤矿储量4亿吨，芒硝矿储量350万吨，碳酸钙储量4200万吨，居全国第一；磷矿储量1.2亿吨，石膏矿储量29.2亿吨，澎润土矿储量3200万吨，居全省第一。我市也是享誉三湘大地的“鱼米之乡”。有粮油品种300多种，重要经济作物20多种，优良牧草50多种，水禽、鱼、贝、虾类300种。其中，粮食产量304万吨，棉花产量9.2万吨，柑桔产量30万吨，淡水鱼产量28万吨，淡水珍珠577吨，均居全省首位。
    由于常德的地理位置和自然条件的特殊性，决定了农村与城市、工业与农业、矿藏开采与加工的相互依存关系。发达的农业、丰富的矿藏资源，为常德的工业提供了大量的原料，形成了目前以加工业为主的工业格局。在国家划定的39个工业大类中，我市除石油、天然气开采等少数产业外，其它30多个大类均有分布，形成了轻工业占主导、轻重工业基本均速成发展的产业结构。
    解放初期的1949年，我市仅有1家国营企业，70余家小企业或作坊，固定资产不足10万元，工业总产值300余万元，仅能生产一些生铁、原煤、土布和从事简单的加工修理。经过几十年风风雨雨，尤其是改革开放20多年来，我市工业得到了长足的发展。截止2004年底，我市已有规模以上工业企业401户，其中大型企业4户，中型企业49户。规模以下工业企业26000余户。随着我市国有企业战略性改组进入清盘扫尾阶段，截止2004年底，401户规模工业企业仅有68户为国有及国有控股企业。市直纳入改革范围的63户工交企业已有60户完成了职工安置工作，共安置55300人，占应安置职工总数的95.3%。
   加快发展，关键是推进三化进程；推进三化进程，关键是加速推进工业化进程。为此，市委、市政府确立了“实施千亿工程、建设工业常德”的发展战略，制定了“工业强市，民营富民”的工作取向，走工业强市之路的发展战略。从2004年发展的结果来看，工业的贡献很大，主要表现在：一是对经济总量的贡献比较大。全市GDP增长了12.5%，增速居全省第二位，为十五年来最高值。完成工业增加值194.3亿元，其中规模以上工业企业累计完成工业总产值280.9亿元，同比增长26%；完成工业增加值132.7亿元,净增32.5亿元,增长30%,增幅高于全省平均水平6个百分点,绝对额居全省第三位,速度居全省第二位;完成销售产值280.9亿元,同比增长26.7%，产销率100%。二是对财税收入的贡献比较大。全市工业企业直接提供的收入为70.6亿元,达到76.8%。同时,工业企业自身效益也大幅度增加,全市规模工业实现利润19.5亿元,居全省第二位,增长38.3%。工业经济效益综合指数242.6%,比全省平均水平高出100多个百分点,居全省第一位。三是对扩大就业的贡献比较大。全市工业企业吸纳就业近70万人，占全市适龄劳动力总人口的三分之一强。全市新增城镇就业5.7万人,其中工业新增就业2.3万人,达到40.3%。
    2004年,常德市委、市政府根据国家产业政策，结合常德的产业优势，经过科学论证，明确了常德市近几年重点发展的十一个支柱产业，即：烟草产业、铝材产业、电力产业、林纸产业、食品产业、机电产业、纺织产业、建材产业、医药产业、珍珠产业、盐化工产业。2004年全市十大优势产业（不含珍珠产业）中规模以上企业289家，完成工业总产值246.1亿元，实现销售收入223.3亿元、实现销售税金65.3亿元，实现利润17.5亿元，分别占全市总量的87.6%、86.7%、97.9%、90.2%。其中烟草完成产值100.7亿元、实现利润1.8亿元；纺织完成产值29.6亿元、实现利润1530万元；食品完成产值20.2亿元、实现利润1549.9万元；电力完成产值15.6亿元、实现利润3656万元；林纸完成产值12.5亿元、实现利润1.1亿元；铝材完成产值11.5亿元、实现利润4643万元；建材完成产值9.4亿元、实现利润365.6万元；医药完成产值5.2亿元、实现利润5564万元；盐化工完成产值3.4亿元、实现利润914万元。
    风起云涌中，一大批明星企业诞生了：常德卷烟厂是我市唯一的烟草生产企业，也是我市工业龙头企业。2004年成为我市百亿航母，主要产品为“芙蓉”系列卷烟，其中“芙蓉王”被国家工商总局授予“中国驰名商标”，市场占有率多年名列中国高档烟前茅，2003年，该厂又开发了“东方红”品牌，形成了高、中低档相结合的产品结构。面对全球化世纪风云，常德烟厂明确了自已的“2231”奋斗目标，进入行业一流企业，跻身世界烟草前10强。石门电厂2006年二期工程完工后，两台机组并网发电，年发电量44亿千瓦，产值达13亿元，真正成为我市十亿板块。食品产业以金健米业、国人啤酒、福润肉类等企业为龙头，其中金健米业成为中国粮食第一股；机电产业以常德烟机、常德纺机、浦沅机械、湖南车桥等企业为龙头，上述几家企业均跻身2004年销售收入、入库税金50强。